Tout chavire et tout sombre. – Au bord de quel rivage ?
Tout s’est évanoui, sauf l’éclair d’un visage.
Léon Dierx (1838 † 1912), Prince des Poètes, Le Moribond, Poésies posthumes (1912).
Léon Dierx (1838 † 1912)
Léon Dierx fut le disciple le plus fidèle de Leconte de Lisle et l’un des intimes de son maître.
Né à Saint-Denis le 31 mars 1838, il y passe une jeunesse solitaire et rêveuse, au cours de laquelle se révéla déjà un don poétique dont témoigne un mince volume d’« Aspirations » publié à vingt ans (à Paris, chez Dentu en 1858), qu’il n’a pas admis dans le recueil de ses œuvres complètes.
Quittant La Réunion à quinze ans, il achève à Paris ses études secondaires et commence, pour les abandonner bientôt, des études scientifiques. Au cours de deux retours à Bourbon pour de très brefs séjours en 1858 et 1860, il retrouve la cousine qui lui avait inspiré un profond amour auquel il était resté fidèle ; mais le « non » – correct – de la jeune fille marqua pour toujours la sensibilité et même la pensée de Léon Dierx. L’image que la vierge « insouciante » avait tracée sur la cire vierge de son cœur y resta gravée jusqu’à sa mort et son existence devint « le grand désert aride où l’on où l’on se ressouvient » ; et, dans les derniers vers qu’il a écrits, c’est ce même visage que l’on retrouve.
En 1864 parurent les Poèmes et Poésie ; en 1867 Les lèvres closes, le meilleur de ses recueils ; en 1871 les Paroles du vaincu ; en 1879 Les Amants. Une scène dramatique (La Rencontre) en 1875 et treize Poèmes posthumes en 1912 composent la totalité de son œuvre.
Bien qu’on puisse le ranger parmi les Parnassiens, Dierx a une personnalité originale, qui se distingue par une sensibilité délicate et voluptueuse, un don de rêverie tendre et mélancolique, qui atténue l’amertume de son pessimisme. Même dans l’exotisme il apporte une note nouvelle : moins colorés que ceux de Leconte de Lisle, ses paysages sont plus musicaux que pittoresques. On a pu dire de certaines pièces, comme Les Filaos ou Soirs d’Octobre qu’elles « sont moins des paysages que des symphonies musicales ».
Sa forme aussi lui est propre : son vers est d’une fluidité douce, d’une harmonie langoureuse. Il use souvent d’un alexandrin très travaillé, « tourné », comme il aimait à dire, fait d’une correspondance savante de sons qui, d’un hémistiche à l’autre, se complètent et se prolongent (voir en particulier L’Odeur sacrée).
La noble fierté de son caractère, la dignité de sa vie très modeste ont fait dire de lui qu’il était « un saint de la poésie » (Rosenbach) et qu’il avait « réalisé le chef-d’œuvre de la beauté morale » (Anatole France). Aussi c’est lui que ses pairs, à la disparition de Mallarmé en 1898, élurent Prince des Poètes. Il est mort à Paris en 1912.
Le musée d’Art & d’Histoire de Saint-Denis de La Réunion qui ouvre ses portes le 12 novembre de la même année reçoit alors son nom : Musée Léon Dierx.
Flots des mers – Léon Dierx (1838 † 1912)
Flots des mers.
A Emile Bergerat.
Flots qui portiez la vie au seuil obscur des temps,
Qui la roulez toujours en embryons flottants
Dans le flux et reflux du primitif servage,
Éternels escadrons cabrés sur un rivage
Ou contre un roc, l’écume au poitrail, flots des mers,
Que vos bruits et leur rythme immortel me sont chers !
Partout où recouvrant récifs, galets de sables,
Escaladant en vain les bords infranchissables,
Vous brisez votre élan tout aussitôt repris,
Vous aurez subjugué les coeurs et les esprits.
L’ordre immémorial au même assaut vous lance,
Et vous n’aurez connu ni repos ni silence
Sur ce globe où chaque être, après un court effort,
Pour l’oublier se fait immobile et s’endort.
Enfanteurs de la nue éclatante ou qui gronde,
Flots des mers, ennemis de tous les caps du monde,
Vous leur jetez avec vos limons coutumiers
Son rêve et son histoire épars en des fumiers.
Dans vos sillons mouvants submergés par vos cimes
Vous ensevelissez et bercez vos victimes,
Ainsi qu’en le berçant vous poussez devant vous
L’animalcule aveugle éclos dans vos remous.
A tous les sols marins votre appel se répète.
Mais sous l’azur limpide ou pendant la tempête,
Doux murmure expirant sur la grève, ou fureur
Retentissante au fond des vieux gouffres d’horreur,
C’est à jamais un chant de détresse et de plainte.
Perpétuels martyrs refoulés dans l’étreinte,
Armée aux rangs serrés qui monte et qui descend,
Un désir est en vous qui se sait impuissant.
Que la nuit s’épaississe ou bien que le jour croisse,
Vous accourez de loin, vous rapportez l’angoisse,
Aux pieds de vos remparts certains vous revenez,
Et mêlez aux rumeurs des ans disséminés
Les soupirs inconnus, les voix de ceux qu’on pleure.
La vôtre est toujours jeune et seule ici demeure.
Messagers du chaos, damnés de l’action,
Serviteurs du secret de la création,
Votre spectacle auguste et sa vaste harmonie
Emouvront plus que tout la pensée infinie.
Nous n’aurons combattu qu’une heure ; incessamment,
Vous clamez dans l’espace un plus ancien tourment !
Ah ! n’est-il pas celui d’une âme emprisonnée
Qui, ne sachant pourquoi ni comment elle est née,
Le demande en battant les murs de l’horizon ?
Flots sacrés ! L’univers est encor la prison !
Nous avons beau fouiller et le ciel et la terre,
Tout n’est que doute, énigme, illusion, mystère.
Léon Dierx (1838 † 1912), Prince des poètes, Flots des mers, Les Lèvres closes.
L’odeur sacrée – Léon Dierx (1838 † 1912)
L’odeur sacrée
A Armand Silvestre.
Dans la douceur du soir, pour ravir le rêveur,
Un rayon plus royal octroyé par faveur
Irradie, arrosant l’horizon qu’il irise.
Et la forêt s’embrase au soupir de la brise ;
Et la mare où se mire un troupeau lent et las
S’est moirée à son tour de miroitants éclats,
Et l’ombre est couleur d’ambre et tout s’y recolore.
Pour ravir le rêveur un éclair vient d’éclore
Dans la douceur du soir aux bleus vite éblouis,
Un éclair revenu des jours évanouis !
Sur la rumeur éparse où l’esprit se disperse,
L’écho d’un frais refrain qu’on écoute et qui berce
Met au cœur rajeuni l’ingénu battement
D’autrefois, aux clartés d’un climat plus clément,
Quand l’âme encore crédule a les joyeux coups d’ailes
Et l’essor arrondi d’un essaim d’hirondelles ;
Et les frais souvenirs, la savane et le toit
Paternel, tout revit, revient et se revoit.
Une odeur adorable est sur la plaine et plane
En s’affinant dans l’or de l’air plus diaphane,
Odeur sacrée en qui tout vain parfum se fond,
Qui s’exhale on ne sait de quel péril, du fond
De quel ravin boisé rêvant sous les tropiques,
De quelle Ithaque en fleurs des mers aromatiques ?
L’odeur d’El-Dorado qu’a seul un premier sol
Sur ce val apaisé repose un peu son vol,
Pour ravir le rêveur, et déroule la spire
Des espoirs embaumés que de loin il aspire,
Croyant ouïr les voix de son enfance et voir
Ses clairs matins passer dans la douceur du soir.
Léon Dierx (1838 † 1912), Prince des Poètes, L’odeur sacrée, Les Lèvres closes.
Notes :
- Ithaque : Île grecque située dans la mer Ionienne, connue principalement comme le foyer d’Ulysse, héros de l’Odyssée d’Homère. Dans la mythologie grecque, Ithaque représente le symbole de la maison et de la fidélité. Ulysse y revient après un long voyage plein d’épreuves et de péripéties, soulignant les thèmes du retour et de l’attachement à la patrie. Dans l’histoire littéraire, Ithaque est souvent évoquée pour symboliser le but ultime de toute quête ou aventure, une destination finale après une longue période d’errance. Léon Dierx utilise cette référence pour évoquer des thèmes de nostalgie, de voyage et de retour.
- El-Dorado : Terme d’origine espagnole signifiant « le doré », utilisé initialement pour désigner une cité mythique supposée regorger d’or et de richesses inestimables. La légende d’El-Dorado remonte au XVIème siècle, à l’époque des explorations espagnoles en Amérique du Sud, où des récits évoquaient un roi recouvert de poudre d’or réalisant des offrandes dans un lac sacré. Cette quête de l’El-Dorado a alimenté de nombreuses expéditions infructueuses et tragiques, symbolisant la recherche désespérée de richesse et de gloire.
Soir d’octobre – Léon Dierx (1838 † 1912)
A Catulle Mendès.
Un long frisson descend des coteaux aux vallées ;
Des coteaux et des bois, dans la plaine et les champs,
Le frisson de la nuit passe vers les allées.
– Oh ! l’angelus du soir dans les soleils couchants ! –
Sous une haleine froide au loin meurent les chants,
Les rires et les chants dans les brumes épaisses.
Dans la brume qui monte ondule un souffle lent ;
Un souffle lent répand ses dernières caresses,
Sa caresse attristée au fond du bois tremblant ;
Les bois tremblent ; la feuille en flocon sec tournoie,
Tournoie et tombe au bord des sentiers désertés.
Sur la route déserte un brouillard qui la noie,
Un brouillard jaune étend ses blafardes clartés ;
Vers l’occident blafard traîne une rose trace,
Et les bleus horizons roulent comme des flots,
Roulent comme une mer dont le flot nous embrasse,
Nous enlace, et remplit la gorge de sanglots.
Plein du pressentiment des saisons pluviales,
Le premier vent d’octobre épanche ses adieux,
Ses adieux frémissants sous les feuillages pâles,
Nostalgiques enfants des soleils radieux.
Les jours frileux et courts arrivent. C’est l’automne.
– Comme elle vibre en nous, la cloche qui bourdonne ! –
L’automne, avec la pluie et les neiges, demain
Versera les regrets et l’ennui monotone ;
Le monotone ennui de vivre est en chemin !
Plus de joyeux appels sous les voûtes ombreuses ;
Plus d’hymnes à l’aurore, ou de voix dans le soir
Peuplant l’air embaumé de chansons amoureuses !
Voici l’automne ! Adieu, le splendide encensoir
Des prés en fleurs fumant dans le chaud crépuscule !
Dans l’or du crépuscule, adieu, les yeux baissés,
Les couples chuchotants dont le cœur bat et brûle,
Qui vont la joue en feu, les bras entrelacés,
Les bras entrelacés quand le soleil décline !
– La cloche lentement tinte sur la colline. –
Adieu, la ronde ardente, et les rires d’enfants,
Et les vierges, le long du sentier qui chemine,
Rêvant d’amour tout bas sous les cieux étouffants !
– Ame de l’homme, écoute en frémissant comme elle
L’âme immense du monde autour de toi frémir !
Ensemble frémissez d’une douleur jumelle.
Vois les pâles reflets des bois qui vont jaunir ;
Savoure leur tristesse et leurs senteurs dernières,
Les dernières senteurs de l’été disparu ;
– Et le son de la cloche au milieu des chaumières ! –
L’été meurt ; son soupir glisse dans les lisières.
Sous le dôme éclairci des chênes a couru
Leur râle entre-choquant les ramures livides.
Elle est flétrie aussi, ta riche floraison,
L’orgueil de ta jeunesse ! et bien des nids sont vides,
Âme humaine, où chantaient dans ta jeune saison
Les désirs gazouillants de tes aurores brèves.
Âme crédule ! écoute en toi frémir encor,
Avec ces tintements douloureux et sans trêves,
Frémir depuis longtemps l’automne dans tes rêves,
Dans tes rêves tombés dès leur premier essor.
Tandis que l’homme va, le front bas, toi, son âme,
Écoute le passé qui gémit dans les bois !
Écoute, écoute en toi, sous leur cendre et sans flamme,
Tous tes chers souvenirs tressaillir à la fois
Avec le glas mourant de la cloche lointaine !
Une autre maintenant lui répond à voix pleine.
Écoute à travers l’ombre, entends avec langueur
Ces cloches tristement qui sonnent dans la plaine,
Qui vibrent tristement, longuement, dans ton cœur !
Léon Dierx (1838 † 1912), Prince des Poètes. Soir d’octobre, Les lèvres closes (1867).
Notes
- Catulle Mendès (1841 † 1909), à qui est dédié Soir d’octobre, fut un poète parnassien qui avait fréquenté assidûment le salon de Leconte de Lisle, où l’avait rencontré Léon Dierx. Mendès avait participé activement à la création du Parnasse autour de Leconte de Lisle, Léon Dierx, François Coppée, José-Maria de Heredia et Théodore de Banville, et s’en était fait l’historien en publiant La Légende du Parnasse contemporain.
- « Soir d’octobre » est listé sous « Le soir d’octobre » dans la table des matières des Lèvres closes.